北京時間5月9日上午消息，據報道，今年1月，當微軟宣布以687億美元收購電子游戲巨頭動視暴雪時，科技和游戲行業出現了一些令人費解的變化。微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）表示，收購動視暴雪是為了推進微軟的元宇宙戰略，然而動視暴雪最出名的卻是《使命召喚》、《魔獸世界》和《糖果粉碎傳奇》等傳統游戲，而不是虛擬現實、增強現實和其他與元宇宙相關的技術。
然而仔細看來，微軟目前更有可能成為元宇宙和游戲領域的領先者。Bernstein分析師馬克·莫得勒（Mark Moerdler）表示：“微軟在元宇宙領域處于非常有利的位置。但我不認為，這筆收購純粹是由元宇宙戰略驅動的，微軟還在以更廣泛的方式尋求在游戲行業的深度和廣度。”
莫得勒原本預計，微軟可能會收購一些規模較小的游戲工作室，但最終決定“進行一次大的收購，而不是一堆小型收購”。收購動視暴雪是納德拉上任以來微軟最大的一筆收購。
這筆交易還需要獲得公司股東，以及美國和其他國家和地區監管部門的批準。預計交易要到2023年6月才能完成。
微軟在收購的消息中有意突出元宇宙的概念。而實際上，從現在到交易完成，微軟正在討論“雙軌模式”。在發送給微軟約18.1萬名員工關于這筆收購的電子郵件中，納德拉表示：“從微軟成立之初開始，游戲就一直是微軟的關鍵。今天，游戲是規模最大、發展最快的娛樂形式。隨著數字世界和現實世界的融合，游戲將在元宇宙平臺的發展中發揮關鍵作用。”
毫無疑問，游戲是個有吸引力、有利可圖的行業。根據市場研究公司Newzoo的數據，2021年全球游戲市場的營收為1803億美元，而到2024年還將進一步增長至2188億美元。eMarketer估計，去年全球有29.6億人玩過數字游戲，無論是通過主機、電腦還是移動設備。這一數字到2022年將達到30.9億人，占地球人口的約1/3。
動視暴雪和元宇宙
微軟于2001年首次涉足電子游戲行業，當時該公司發布了Xbox游戲機。到目前為止，Xbox已經推出了四代，在微軟的第三財季銷售額上升了14%。由菲爾·斯賓塞（Phil Spencer）執掌的微軟游戲部門由23個游戲設計和軟件工作室，以及數百款游戲組成。該部門推出的Game Pass包月服務已經吸引了超過2500萬用戶，同時還有近1000萬人使用微軟的Xbox云游戲服務。
盡管動視暴雪并不被認為是元宇宙行業的主要玩家，但關于元宇宙是什么的定義工作仍在進行中，而動視暴雪的游戲產品也能很好地說明，該公司將如何參與元宇宙。2004年，暴雪發布了《魔獸世界》。當時暴雪還是一家獨立游戲工作室，直到2008年才與動視合并。
電競基礎設施平臺Vindex的首席執行官邁克·賽普索（Mike Sepso）曾在動視和暴雪合并之后擔任該公司高管。關于《魔獸世界》，他表示：“這就是個虛擬世界，你的虛擬人可以與朋友一同行走，建立部落，一起進行戰斗。”
賽普索也指出了其他幾款融入元宇宙元素的游戲，包括《羅布樂思》、《堡壘之夜》、《第二人生》以及微軟的《我的世界》。在這些平臺上，玩家可以在許許多多游戲之間傳送，建立虛擬的社交空間，甚至參加音樂會，還可以購買虛擬物品以增強體驗。這類游戲大多需要配備虛擬現實頭顯和游戲主機。這對微軟來說有利，因為該公司已經提供HoloLens和Xbox等硬件產品。
這些游戲中的虛擬世界可能還達不到元宇宙支持者預測的水平。在他們看來，元宇宙中的用戶可以通過混合現實技術，以沉浸式的方式開會、看病、度假，以及從事各類商務活動。微軟已經憑借軟件、云計算、游戲和虛擬技術處于有利的地位，而動視暴雪游戲能力的加入將進一步提升微軟在這方面的前景。
在交易宣布的一周前，斯賓塞在接受采訪時表示：“我完全相信，元宇宙是游戲業務的延伸。”例如，微軟的游戲開發者正在構想虛擬的工作環境，利用他們在電子游戲領域積累的經驗推動人們在線上聚集在一起，合作完成任務。
然而無論如何，元宇宙將會由“Z世代”及他們的下一代去普及。他們完全在數字世界中長大，尤其熟悉游戲。根據RazorFish和Vice媒體集團近期對Z世代游戲玩家進行的一項研究，他們在元宇宙中與朋友一起度過的時間是現實生活中的兩倍。超過一半的人表示，他們希望體驗如何在元宇宙中賺錢。33%的人希望獲得職業發展體驗。未來5年，他們娛樂休閑預算的20%將專門用于游戲中的購物。
科技股的回調
盡管美股科技股正在經歷回調，但在發布第三財季財報之后，微軟仍是表現最強勁的科技公司之一。市場對微軟云計算服務和軟件能力的強勁需求是該公司的實力所在，而這兩項也是元宇宙和游戲業務的核心組成部分。
動視暴雪第一季度業績表現平平，主要原因是市場對最新一代《使命召喚》的需求疲軟。不過，新進入的投資者、沃倫·巴菲特（Warren Buffett）在近期的伯克希爾哈撒韋公司股東大會上表示，他一直在增持動視暴雪的股份。這是一種并購套利的做法，因為他相信微軟收購動視暴雪的交易將會成功完成。目前，伯克希爾哈撒韋持有動視暴雪的約9.5%股份。
隨著科技行業的股價下跌，目前動視暴雪的股價已經比微軟給出的每股95美元的報價低了20%。
MoffettNathanson分析師克萊·格里芬（Clay Griffin）表示，《使命召喚》的銷售數據低于預期不利于動視暴雪的基本面故事。如果交易失敗，動視暴雪被迫保持獨立，該公司股票的價格可能會跌至60多美元。不過他也認為，這樣的情況不太可能發生。
巴菲特說：“有時，我會看到交易套利的機會并且去執行。有時，看起來機會對我們有利，但最后我們會在那家公司賠錢，損失相當大的一筆錢。這取決于交易失敗后會發生什么。”
微軟和動視暴雪拒絕對此置評。
未來的主導權
在此期間，動視暴雪現任首席執行官鮑比·科迪克（Bobby Kotick）的命運還不確定。針對動視暴雪在應對性別歧視和性騷擾方面的做法，美國證券交易委員會（SEC)和美國司法部去年發起了兩項獨立調查，而科迪克也成為了被調查的一部分。去年11月有媒體報道稱，科迪克對于性騷擾舉報的處理方式不當。
在交易宣布前，動視暴雪的這方面問題也引起了斯賓塞的關注。據媒體報道，去年11月，隨著相關新聞越來越多，斯賓塞告訴員工，他對動視暴雪發生的可怕事件和做法感到“深深的不安和困擾”，同時微軟“正在評估與動視暴雪關系的方方面面，并進行積極的調整”。
但事實上，大約就在同一時間，斯賓塞和微軟管理層開始討論與動視的收購交易。
今年1月，斯賓塞在交易宣布后的分析師電話會議上表示：“當這筆交易完成時，按收入計算，微軟將成為全球第三大游戲公司，僅次于騰訊和索尼。”當天他還在官方博客中表示：“在此之前，動視暴雪和微軟游戲將繼續分別獨立經營。在交易完成后，動視暴雪的業務將匯報給我。”
莫得勒認為：“在大多數收購中，高級管理層都會離職。在這筆交易中，這種情況的可能性更大。”
動視暴雪擁有龐大的游戲庫，月活躍玩家數接近4億，并且很多人都已經在虛擬世界中花錢。因此，外界對于這筆收購的邏輯并沒有什么疑問，也沒有人會懷疑斯賓塞的雄心壯志。
賽普索說：“這筆交易為微軟解決了幾方面問題。首先，這將在短期內為Game Pass業務增加大量的優質游戲和玩家基礎。而從長遠來看，這些游戲可以擴展到元宇宙。在誰將主導元宇宙這個問題上，這將讓微軟處于令人羨慕的地位。”
