提到威士忌的鼻祖艾爾蘭，相傳最早是將威士忌的蒸餾技術(shù)傳至Islay（艾雷島），而后才傳到蘇格蘭本島。艾雷島位于蘇格蘭西南邊的一座島嶼，就地理位置上來說，四面環(huán)海，在蘇格蘭領(lǐng)土中艾雷島又與愛爾蘭十分接近，島上的居民絕大部分都是愛爾蘭后裔。
Islay（艾雷島）威士忌酒迷心目中的不二選澤
一嘗正宗蘇格蘭威士忌「艾雷島」傳統(tǒng)的煙熏泥煤風(fēng)格
海風(fēng)吹拂 揭開Islay的全貌
艾雷島上擁有美麗的海岸線、海濱及沙灣、風(fēng)蝕的山丘、綠意盎然的谷地、茂密的森林，以及隱密的瀑布，這些多樣而豐富的地貌造就了絕美的風(fēng)景。除了漁業(yè)、農(nóng)業(yè)及畜牧業(yè)外，艾雷島名聲傳遍千里的功勞非威士忌莫屬了。
艾雷島岸邊屹立的燈塔
據(jù)說島上的釀酒事業(yè)起源于16 世紀(jì)前期，第一批愛爾蘭釀酒業(yè)者跨海來到這里，開始進行釀酒事業(yè)，島上的酒廠都臨海而建以方便運輸至蘇格蘭本島，伴隨許多禁酒時期的私釀傳奇，使得艾雷島更加引人入勝。
然而，在這座只有3,500個島民的小島，生產(chǎn)出來的威士忌不只讓所有愛好單一純蘇格蘭麥威士忌的人們?nèi)绨V如醉，更征服了全世界。
蘇格蘭迎向大西洋海風(fēng)的第一線，艾雷島在終年海風(fēng)不斷吹拂之下，潮水氣息逐漸升華成為甘甜的風(fēng)味，風(fēng)中夾帶著混合了甜味與鹽份的空氣，島上彌漫著一股海洋的風(fēng)味、原生植物的香氣以及隱隱約約的泥煤氣味等，這些獨特的島嶼風(fēng)格將盡收艾雷島威士忌瓶里。
蘇格蘭迎向大西洋海風(fēng)的第一線- 艾雷島
艾雷島在氣候上并不適合釀酒原料大麥的種植，不過，當(dāng)?shù)負碛衅渌勗焱考傻淖罴言兀募居晁淖虧櫽辛素S富水源與泥煤沼澤，加上冬季定時都有強風(fēng)吹拂，整年氣候并不過于溫和使得制酒的節(jié)奏趨緩，讓艾雷島成為純麥威士忌熟成的理想地點。
泥煤，決定威士忌強烈的Style
煙熏味、碘藥水味及海洋特質(zhì)，這些風(fēng)格強烈的字眼代表著艾雷島的威士忌。尤其是在蘇格蘭等地區(qū)，泥煤被大量使用作為制造威士忌時烘烤已發(fā)芽大麥所需的燃料來源，麥芽在經(jīng)過泥炭烘干后具有獨特的煙熏香氣，已經(jīng)變成蘇格蘭威士忌的特色。
艾雷島威士忌最為人稱道的就是重度泥煤的煙熏風(fēng)味，泥煤更是塑造該產(chǎn)區(qū)威士忌強烈個性的幕后推手之一；由于艾雷島盛產(chǎn)泥煤，所以麥芽煙熏的程度加強許多，并且超越其它威士忌產(chǎn)區(qū)。
常常在品飲威士忌時會談?wù)摰健改嗝?peat)」味，或是形容「泥煤般的(peaty)」香氣等，對于威士忌達人還是愛好者來說，泥煤的意義早就了然于胸，而初學(xué)者究竟是否了解泥煤什么呢？
艾雷島擁有豐富的泥煤資源
泥煤，就是蘊含了特殊香味的泥炭，它源自于一種生長于愛爾蘭、蘇格蘭等寒帶地區(qū)的石楠花、苔蘚以及羊齒蕨類等植物，除此之外還有其它的有機物質(zhì)，歷經(jīng)數(shù)千、甚至到達數(shù)萬年的堆積而形成的泥煤層。
將大麥送入泥煤里煙熏，熏烤的時間點以及時間的長短、加上燃燒泥煤火勢的強度等，都將關(guān)系著威士忌的泥煤個性。不同于蘇格蘭內(nèi)陸產(chǎn)區(qū)的泥煤風(fēng)格，艾雷島的威士忌有著濃郁煙熏味、海水的咸感及特有的碘藥味，口感則飽滿粗獷、厚實不失圓潤，余韻綿長。
麥芽煙熏時含水量愈高，煙的吸收率也就愈高，讓泥煤味顯得厚重；相反的，麥芽中殘留水份少，泥煤味則會比較清新。熏烤的時間決定泥煤味的濃與淡，熏烤時間拉長，所產(chǎn)生的泥煤味會相當(dāng)濃郁，反之則會較為平淡，過程都會對威士忌的口味產(chǎn)生微妙的變化。
