為奧巴馬掌勺的女人Cristeta Comerford
站在金融街麗思卡爾頓酒店、國際御廚協會的會場，在一群壯漢中間Cristeta Comerford顯得頗為異類。不僅是因為她菲律賓裔的小巧身材，又因為是這一男性俱樂部里罕有的紅花，Comerford戴著一副黑框眼鏡，目光銳利舉止干脆得體，微笑和言語永遠恰到好處，看上去更像是律師或者精算師。但她的身份卻是白宮行政總廚。
白宮里永遠沒有“第二次”
前白宮行政總廚退休的2005年，Cristeta Comerfod由于在為印度總理莫漢-辛格所辦的晚會中表現出色，被當時的第一夫人勞拉-布什任命為白宮的行政總廚師長。“雖然首要服務對象是第一家庭，但我的工作遠不止這么簡單”，還要負責總統和第一夫人舉辦的所有國宴、節日慶典、社會活動、接待會及官方正式午餐等的菜單設計及烹飪。
據說每周參加白宮各種宴會的人數多達2000人左右，在活動高峰時期，一周要接待的賓客更是多達3萬名。而平日里服務于Comerford左右的只有6名全職助手，即使是重要晚宴，也只有25名白宮廚房工作人員供她調遣。“有一次和奧巴馬一起訪問法國，我和法國御廚合作，因為時間非常緊迫，我們最后在12分鐘內做出了3道菜供薩科齊和奧巴馬一起享用。”所以，女御廚每天早上6點至晚上10點半的工作時間總是排得滿滿當當。“普通餐廳中客人來來往往每天都有不同，但大多數情況下，我面對的食客是相同的——第一家庭，所以怎么保持菜式的創新，不讓他們感到厭倦，非常重要”。
Comerford無論隨奧巴馬去哪國旅行，總會細心品味當地的食物特色。另一方面，奧巴馬獨自出訪回來，總會帶回一些當地看到的有趣東西，而這些對于御廚來說，是非常大的一件事。“你要充分利用那些帶回的食材和產品煮出美味的菜肴，這是很好的創新機會。所謂靈感枯竭只會是自己給自己的，反正我從來不怕。”
我的美國夢，通往御廚之路
當年在馬尼拉長大的菲律賓小姑娘，從未曾想過自己有一天會做廚師，更沒想過會穿著領口上繡有美國國旗標志的白衣，而且還是同樣穿這身衣服的一群人的老大。還僅為白宮一名普通御廚時，前第一夫人勞拉就曾這樣評價她：“每吃一口Comerford美妙的作品都可以感受到她對美食和料理的激情。”
“上大學時，我爸爸跟我說，Cris，你應該去一家專業的烹飪學校。我抬頭看著他，說：不要。因為在那個時候，廚師不是一份像現在這樣能帶給人尊重和名望的工作。”從小熱愛烹飪的Comerford雖然直到最后也沒有遂父愿，但她還是填報了與烹飪相通的另一個學科——食品科學。而后還沒來得及取得專業碩士的畢業證書，她就移民美國了，起初是在一家機場旁邊的喜來登酒店做一名salad girl。之后的幾年，她輾轉過多家酒店，33歲時才被當時的白宮行政總廚師長招收進白宮，這幾年從打掃、端盤子做起，但正是之前所邁出的每一小步，造就了十幾年后的她。但在她看來，這每一件事情看起來雖小卻都意義深遠，因為在后續的工作中，這些鋪墊和基本功至關重要。“你會發現幾乎大多數時間你都是自己一個人呆在廚房的，并不總會有人在你旁邊，可以讓你跟他說，‘嘿，幫我拿一下這個’。”作為白宮整個御廚團隊中唯一的一名女性，Comerford清醒且聰明，她說無論女廚的劣勢是什么，最重要的，你要學會利用自己的優點。“我們可能沒有男人強壯，但是可以更聰明，可以動腦子。”她的辦公室里藏有至少500多本書籍，涉獵各種知識。
家的感覺第一，第一家庭不例外
通常白宮的菜單擬定流程是這樣的，確定行將擬定的菜單背景，然后由Cristeta Comerford團隊提出幾種不同的方案和建議，第一夫人親自瀏覽后挑出可行的，御廚們負責執行。“我們在白宮的后花園里專門辟出了一塊地方來種植各種瓜果蔬菜，這些食材綠色又新鮮。”Comerford對白宮里的廚房菜園贊不絕口，雖然是去年才剛剛建起來的，但現在已經有許多可供選擇的食材了。
雖然撬不出奧巴馬到底是蘿卜白菜最愛吃哪個，但Comerford還是頗為悲天憫人地開了金口：第一家庭并不挑食，他們最注重的是飲食健康和營養均衡。“當人們結束一天的工作已經很疲憊了，那時最好的美食就是一頓香噴噴又暖洋洋的飯菜。”第一家庭也不例外。“我要讓他們感覺家更像家，我要確保他們在完成了一整天的工作回家后，吃到的一切都是健康新鮮的”。Comerford心目中的完美一餐，是“哪怕餐桌上擺在你面前的只有一只碗，碗里可能是蓋著菜的米飯，或者澆了汁的意粉，不需要什么太華麗奢華的東西，可以邊吃飯邊看電視，那就是最幸福的時刻”。
可能也正是和新任第一夫人有著同樣的認知，政權的驢象更迭并沒有妨礙Comerford留在白宮。米雪-奧巴馬親口宣布，她繼續擔任白宮行政總廚師長：“作為年幼女兒的媽媽，我很高興和Cristeta Comerford在對于健康的飲食和健康的家庭上擁有相同的立場。”
