吊兒郎當吸引海巖 接下來的兩年時間，周一圍都在等待。跑組、面試、碰壁、失敗，重新出發……對一個躊躇滿志的少年而言，這樣的考驗不算小。但今天的周一圍說起這一切，卻是一副云淡風清的語氣，“那段時間我明白了一點，你認為自己優秀沒用，有時候，讓你閃閃發光的機會注定只能等待。”
2004年，周一圍等到了海巖。 接到《陽光像花一樣綻放》導演的電話，周一圍的第一反應就是“我覺得肯定沒戲，憑什么用我啊，我之前失敗那么多回……”正因為不抱太大希望，所以，對這次改變自己一生的見面，周一圍之前明顯沒有放在心上。 誰都沒想到，周一圍說對海巖的最初了解來自一本寵物雜志：“海巖老師家里居然養了七八條狗，五六只貓。”第一次見海巖時，《陽光像花一樣綻放》演員已選了大半年，因為下午還有事，沒來得及換衣服，周一圍就從學校直接趕到昆侖飯店見海巖。問話、表演，例行公式的劇組見面，周一圍從海巖的臉上讀不到一點滿意或否定信息。他心想不行就算了，但剛走出大門不到十分鐘，手機響了，導演汪俊，“你還是過來一趟，我們有話跟你說。”汪俊說吃個飯，邊吃邊聊，“我不去，我下午還有課呢。”海巖笑了，說：“這小子吊兒郎當，很不買賬啊。”
那時周一圍不知道正是他吊兒郎當的樣，讓海巖決定選他出演劉川。現在，周一圍回憶起這一段時依然覺得有點不敢相信：“咱又沒帥到那種程度，當然不抱什么希望了。”
《陽光像花一樣綻放》以北京天河監獄為背景、監獄系統真人真事為基礎，描寫劉川由獄警淪為犯人，在監獄里經歷身體與心靈雙重磨煉。這年頭拍戲去體驗生活的人已經很少了，年輕演員仗著有點名氣，連劇本都不看就接戲的大有人在。 周一圍在還沒有和劇組簽合同前，就主動提出到監獄體驗生活。并通過海巖私人關系安排，以湖南省監獄局派到北京學習的身份，在位于北京郊區的某監獄局“臥底”一個月。除監獄處長外，其他警察沒人知道周一圍的真實身份。警察畢竟有職業性的敏感，不到一個星期，有些警察就感覺周一圍有點不對勁，他每天翻看犯人檔案，總觀察犯人行動。于是，他們冷不丁：“哎，你不是過來體驗生活的吧？”周一圍每次都必須操著湘西話解釋：“不是啊，我是湖南過來的工作的。”
其間，周一圍還特意要求在獄中體驗一把蹲小號，那完全是種陌生的恐懼感：“是完全壓抑的感覺，又小又高，三平方米，高有七八米，無助、壓抑是人在那里面惟一能感受到的。”
