“橡膠熱”和“橡膠男爵”的傳奇
“鐵房子”：埃菲爾鐵塔的“同胞兄弟”
橡膠是現代工業不可或缺的重要原料，這種神奇的物質原產于拉丁美洲。后來，印第安人最早發現了橡膠的功用，并通過歐洲人的傳播，讓橡膠走向了世界。
早在1493年，哥倫布的航海記錄中就記載了印第安人獨特的避雨方式：他們將一種白色的樹汁涂在衣服上防雨。18世紀，法國人康達敏從秘魯帶回了有關橡膠樹產地、采集乳膠的方法和橡膠的用途等詳細資料，從而引發了一連串的工業材料革命。
伊基托斯的發展與橡膠有著不解之緣。19世紀中期，游客描述中的伊基托斯仍是一個“可憐的小村子”，只有“22座房子和一座作為教堂的泥草房；除了五六家白人和混血人，伊基托斯的印第安人總人口超不過250人”。但是，隨著橡膠的開發，伊基托斯在短短數十年里迅速膨脹為一座有數萬居民的國際化商業城市，同時還迎來了歐洲、亞洲和拉美鄰國的移民4000多人。橡膠種植園主和巨商大賈在這里集聚，不僅進行商貿活動，也在這里享受聲色犬馬之樂。而所有的這些，共同組成了19世紀末到20世紀初的“伊基托斯橡膠熱”。
伊基托斯至今還流傳著當年許多“橡膠冒險家”的傳奇故事，這些冒險家被稱為“橡膠男爵”，其中最伊基托斯至今還流傳著當年許多“橡膠冒險家”的傳奇故事，這些冒險家被稱為“橡膠男爵”，其中最著名的就是愛爾蘭商人卡洛斯·菲爾明·菲茨卡拉德。
菲茨卡拉德是伊基托斯最早的橡膠商人之一，為了打通橡膠的運輸道路，獲得更大的利潤，菲茨卡拉德迸發出驚人的熱情與勇氣——1894年，他乘坐一艘蒸汽機船從伊基托斯港口起航，向海洋進發。途中，他遇到了一條無法通航的地峽，無可奈何中，菲茨卡拉德決定將船體拆卸，再發動上千當地土著和白人冒險家，將船體部件拖拉過10公里長的地峽重新組裝，進入了另一條航道。后來，為了紀念這一壯舉，人們將這個地峽命名為“菲茨卡拉德地峽”。
“橡膠熱”是伊基托斯發展的黃金時期，然而這段時間實在太短。1876年，英國人魏克漢從亞馬孫河熱帶叢林中秘密采集了7萬粒橡膠種子，運回英國倫敦皇家植物園培育，然后再將橡膠苗送到“日不落帝國”的各個南亞殖民地種植。從此，橡膠走出了交通困難的亞馬孫地區，迅速應用到整個世界。到了1914年，精明的商人徹底放棄了伊基托斯，“橡膠男爵”的傳奇也成為歷史。
“橡膠熱”的迅速衰落，也使伊基托斯的發展趨于停滯。如今，在伊基托斯修建于19世紀的濱河步道上，只有數座與原始叢林不甚協調的歐式房屋，帶著歲月剝蝕的斑駁痕跡，見證著往昔“橡膠熱”的時代。而著名的“伊基托斯鐵房子”就是其中一座。
鐵房子是一座具有19世紀典型風格的兩層樓房，它建于1887年。這座房子完全由鑄鐵廊柱支撐，包括螺母螺栓在內的所有建筑材料，全部在巴黎鑄造完畢，橫渡大西洋后再從亞馬孫河入港，由數百名印第安人穿過雨林搬運而來。它的設計者和建設者正是那位享譽全球的法國建筑師古斯塔夫· 埃菲爾——埃菲爾鐵塔便是其最著名的杰作。曇花一現的“橡膠熱”之后，鐵房子便被人們拋至腦后，無人問津。如今，即使在伊基托斯也很少有人知道，這座不起眼的房屋竟然與高聳在巴黎市內的埃菲爾鐵塔是“同胞兄弟”。
伊基托斯當地人的血統十分混亂，南亞人、印加人、白種人的影子都能在他們身上找到。有趣的是，當地居民認為他們與中國人有某種淵源。上圖為伊基托斯河邊的村落，由上圖為搬運香蕉的伊基托斯人，右下圖為伊基托斯居民在街頭載歌載舞慶祝節日。
“恰拉匹嗒”、瑪塔龜和食人魚
伊基托斯的旅行誘惑
來到伊基托斯的旅行者，除了體驗迷人的熱帶雨林風光，往往還能遇到意外的驚喜。例如在品嘗用香蕉葉包裹的亞馬孫烤魚時，老板一定會及時遞過來一瓶黃辣椒——被當地人稱為“恰拉匹嗒”的黃辣椒代表著伊基托斯火辣辣的熱情。
“恰拉匹嗒”小巧而鮮艷，但它火辣的程度往往讓人驚訝。吃的時候只需要取一兩個，在小碟子里用勺子碾碎，當作蘸料即可——千萬不可放入口中嚼食。在當地語言里，“恰拉匹嗒”也是對伊基托斯姑娘們的稱呼，這與漢語中的“辣妹子”有幾分相似。被稱作“恰拉匹嗒”的姑娘，外表平靜，而目光卻熱烈火辣，正如那深不可測的熱帶雨林。除了觀光、品嘗美食，還有不少游客到伊基托斯來是為了一睹瑪塔龜的風采。瑪塔龜也叫枯葉龜，是一種生長在亞馬孫河上游流域的奇特的水龜，也被稱為“世界上最獨特的脊椎動物”。瑪塔龜的外形看起來像一塊浸透水的樹葉，顏色、形狀與外界渾然一體。瑪塔龜捕食方法十分奇特——捕食時，它們先伸長脖子，張開嘴，然后再以非常快的速度沖向獵物，迅雷不及掩耳，許多小魚小蝦還沒反應過來就“葬身龜腹”。
因為外表獨特，瑪塔龜深受人們喜愛，并被當做寵物飼養，在很多國家，瑪塔龜都價值不菲。而在伊基托斯，城市周圍的水域卻生活著大量的野生瑪塔龜，它們并不屬于保護動物。人們來到這里旅游的同時，也希望能帶一只野生瑪塔龜回家。
寵物瑪塔龜之外，伊基托斯還生存著一種可怕的魚類——學名叫做食人鯧，也就是著名的“食人魚”。這種魚個頭不大，但牙齒銳利，下顎發達，以性格兇猛聞名，是亞馬孫河中的霸主。從前，人們想要涉水過河時，常常要先向河里投入肉塊，將食人魚引開。直到今天，每年仍有上千頭牛在河中被食人魚吃掉，一些在水中嬉戲的孩子和洗衣的婦女不時也會受到食人魚的襲擊。
在伊基托斯，食人魚的境遇大不相同，平日里橫行霸道的它們卻成為了當地人的盤中美餐。伊基托斯人向來就有捕食食人魚的傳統，他們一般用漁網捕魚，對付個頭大的才會使用標槍。食人魚的烹飪方法也很簡單——稍微清理一下，放入鍋中煮食即可，個頭較大的魚則被斬成兩段，直接放在火上烤著吃。
