然而他并沒有選擇這樣走下去，而是承包了2000畝的荒山，開種果園。這時，他已經有75歲了，身體不好，他所要承包的荒山又剛經歷過泥石流的洗禮，一片狼藉，當地的村民都說那是個“鳥不拉屎”的地方。諸多困難并沒有阻住他的“瘋狂”行為，他帶著妻子進駐荒山，脫下西裝，穿上農民勞作時的衣服，昔日的企業家完完全全成為一個地道的農民。他用努力和汗水把荒山變成了綠油油的果園，奇怪的是，在昆明，街上的橙子10塊錢4公斤，而他種的冰糖臍橙1公斤8塊錢你都買不到，而且產品一出來就發往深圳、北京、上海等城市，在云南根本見不到蹤影。
他的果園效益好得驚人。這一年，愛好爬山的王石來到了云南，特意抽時間專程去看望他，他沒有看到一個曾經叱咤風云的企業家，而是看到了一個面色黝黑但健康開朗的農民。他們倆在一起交談沒有一句言及企業管理，他向王石介紹的都是果園，氣候，果苗的長勢。言談之間，他自然談到了一個核心問題：兩千畝的荒山如何管理？
雙贏
他使用了以前的辦法。以前他在管理煙廠的時候，采用了和煙農互利的辦法。為了讓煙農種出優質煙葉，他采用由煙廠投資，直接到煙田去建立優質煙葉基地的辦法，并且把進口優質肥料以很低的價格賣給煙農。當時煙農有好多都富了，與煙農“雙贏”的是煙廠，原料一天比一天好，競爭力一天比一天強，廠子最后變成了“印鈔工廠”。而在果園，有一百多農戶300多人忙碌，他給每棵樹都定了標準，產量上他定個數，說收多少果子就收多少，因為太多會影響果子質量，所以，多出的果子他不要。這樣一來，果農一見到差點的果子就主動摘掉，從來不以次充好。他還制定了激勵機制，一個果農只要承擔的任務完成，就能領到4000元工資，質量達標，再領4000元，年終獎金兩千多元，一個農民一年能領到一萬多元，比到外面打工掙錢還多。
以前，褚時健管理煙廠的時候，想到煙廠上班的人擠破頭；他管理果園，想在果園干活的人也擠破頭。這個已過80歲的老人，面對人生的滄桑，懊惱過痛苦過，但流過淚后，擦干淚水，又一次點燃希望之火，用心過日子，將日子過得紅火，讓周圍的人幸福、快樂。
王石感慨地說：“我非常受啟發。褚時健居然承包了2000多畝地種橙子。橙子掛果要6年，他那時已經75歲了。想象一下，一個75歲的老人，戴一個大墨鏡，穿著破圓領衫，興致勃勃的跟我談論橙子掛果是什么情景。 2000畝橙園和當地的村寨結合起來，帶有扶貧的性質，而且是環保生態。雖然他境況不佳，但他作為企業家的胸懷呼之欲出。我當時就想，如果我遇到他那樣的挫折、到了他那個年紀，我會想什么？我知道，我一定不會像他那樣勇敢。 ”
如今，85歲的褚時健從“煙王”變身“橙王”。他的果園年產橙子8000噸，利潤超過3000萬元，固定資產8000萬元，跟他種橙的110戶農民，每年可以掙3萬到8萬元。
褚時健是中國最具有爭議性的財經人物之一,曾經是中國有名的“中國煙草大王”。
在褚時健效力紅塔的18年中，為國家創造的利稅高達991億，加上紅塔山的品牌價值400多億（其他品牌價值沒有評估），他為國家貢獻的利稅至少有1400億。
在褚時健時期，他締造了紅塔帝國，“紅塔山”造就了多少百萬富翁、為多少人解決了吃飯問題，已數不可數。也正因此，很多人為褚時健晚年的遭遇抱不平。
王石的感慨，褚時健并沒有聽到。他在紅塔集團時帶的三個徒弟，已是紅河煙廠、曲靖煙廠、云南中煙集團的掌門人，但這一切與他無關，對他來說，他在曾經的輝煌中跌倒，但在跌倒后又一次創造神話，這就足夠了。每個人都曾失敗過，是一蹶不振還是再次站起，褚時健這個最富爭議的人物，給了人們一個答案。
香港中文大學郎咸平教授則認為，是國家給了褚時建一個成功的平臺，國家也給了他應有的報酬和榮譽，他只是為國家打工的一個職業經理人，而他自己則把自己當主人，自己沒有把位子擺正。
褚時健簡歷： http://people.fengsung.com/p_140118230328470/
