他，在英國媒體的民意測驗中被評選為“英國最聰明的人”；
他，往往有驚人之舉，曾經裸奔宣傳公司產品，是英國最搶鏡頭的“嬉皮士資本家”；
他，曾經駕駛熱氣球環行地球；
他，曾經駕駛坦克駛入紐約的“時代廣場”；
他，曾經在海灣戰爭時駕駛自己的飛機進入巴格達解救人質；
他，被看成是一個傲慢的暴發戶，卻同時是世界各大公司CEO的偶像……
這些天馬行空、看似毫無關聯的因素構成了理查德·布蘭森，維珍（Virgin）集團的董事長兼總裁，企業界的頑童，歐美家喻戶曉的明星，世界上最富傳奇色彩的億萬富翁--理查德·布蘭森。
最不像商人的商人
1950年出生于英國，維珍（Virgin）品牌的創始人，1999年，英國伊莉薩白女王冊封布蘭森為爵士。他20世紀70年代從一間電話亭大小的辦公室白手起家，資金比大多數人去娛樂場所享受一夜良宵所花的錢還少，80年代通過維珍航空一舉成功，現在他的企業王國觸角遍及婚紗、化妝品、航空、鐵路、唱片甚至包括安全套，最近更跨入手機、電子消費產品領域。《泰晤士報》2007年估計其個人財富超過30億英鎊。
“我從不認為工作是工作，娛樂是娛樂”。在加勒比海的尼克小島上，理查德·布蘭森悠閑地躺在別墅外的吊床上，膝頭放著個黑色小本，嘴里叼著塑料圓珠筆。雖然是早上7點鐘，但他已經工作兩個小時了，然而從他的臉上很難看出一絲倦容。他隨意地在本子上勾畫瞬時的靈感，把商務談判和合同的重要內容也記錄下來。但他這個本子里記載的不止是這些，還有比如邁克爾·杰克遜下周想來小島玩；妮可·基德曼說她想到這里來打網球；準備給納爾遜·曼德拉寫的信等等。
理查德·布蘭森，這就是維珍（Virgin）品牌的創始人，全世界最引人注目的”嬉皮士資本家”。他的形象超出了我們的想像，雖置身于名流社會，卻一頭披肩長發，終日休閑打扮，玩世不恭。這一切使他更像搖滾明星，而不是一個商業世界”穿著西裝的紳士”。
打造傳奇商業帝國
這樣一位”嬉皮士資本家”，一手創建了”Virgin”品牌，并讓這個品牌在英國深入人心，其認知度達到了”駭人聽聞”的96％。這個品牌質高價廉，而且時刻引領時尚潮流，始終受到年輕一代的狂熱追隨。
1970年到現在，維珍集團成為英國最大的私有企業，旗下擁有200多家大小公司，涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗直至避孕套，儼然半個國民生產部門。
布蘭森說：”如果有誰愿意的話，他可以這樣度過一生——喝著‘維珍可樂’長大，到‘維珍唱片大賣場’買‘維珍電臺’上放過的唱片，去‘維珍院線’看電影，通過‘virgin．net’交上一個女朋友，和她坐‘維珍航空公司’的班機去度假，享受‘維珍假日’無微不至的服務，然后由‘維珍新娘’安排一場盛大的婚禮，幸福地消費大量‘維珍避孕套’，直到最后拿著‘維珍養老保險’進墳墓。”當然，如果還不夠幸福的話，維珍還提供了大量的伏特加以供選擇。
理查德·布蘭森，這54歲的”老嬉皮”，就這樣躺在伊甸園的吊床上，談笑自如地指揮著一個自己從少年時代就開始籌劃、現在的價值達70億美元的傳奇商業帝國。
從小就具有商業頭腦
布蘭森出生在英國的一個中產家庭，從小就被送到公立學校學習自立。在這里他被證明是個“大麻煩”——由于患有閱讀障礙癥導致學習不良，他每周都會受到鞭打；雖然一開始是個體育健將，可在一次受傷后，他的體育和學業都成為全班最后一名；更要命的是，布蘭森對于數字天生遲鈍，無論如何也做不好基本的算術題。
在某個復活節假期，他和朋友尼克用賣報紙的錢購買了樹苗，種下了400棵圣誕樹，并盤算著如何用5英鎊的初始投資獲利800英鎊。可是在接下來的暑假，絕大部分樹苗都被野兔吃掉了。于是，他們氣急敗壞地獵殺野兔，以一先令一只的價格賣出。后來他又發現養鸚鵡是一個“偉大”的商業機會，誰想到，不堪忍受清洗鳥舍的媽媽偷偷把鸚鵡都放走了。
17歲時，布蘭森終于離開學校，拿著老媽給的4英鎊贊助在一個狹窄的地下室里創建了《學生》雜志。校長給他的臨別贈言是：祝賀你，布蘭森。我想你將來要么進監獄，要么會成為百萬富翁。
布蘭森負責雜志的商業運作。當合作伙伴們還在熱衷于政治時，他就在考慮如何充分利用“學生”這個品牌進行多種經營了。拉廣告時，他對可口可樂公司假稱百事可樂已經預定了雜志的廣告版面；他在來訪的記者面前偽裝忙碌；他找來甲殼蟲樂隊的成員約翰·列儂等名人做專訪，還派出記者去世界各地的熱點地區進行采訪，自己出人和品牌，由別人出錢——所有這一切讓《學生》的發行量一度激增到20萬份。
Virgin唱片公司的誕生
一個偶然的機會，布蘭森發現由于當時唱片店的零售價過高，可以打折的郵購唱片業務比《學生》雜志的賺錢速度要快得多，于是決定全力投入。起先他想把自己的唱片郵購公司命名為“滑動唱片”，后來一個女孩提議說：“‘Virgin’怎么樣？這世界可沒幾個處女，況且我們都是商業上的新手。”
布蘭森應該慶幸沒為自己的郵購公司起名叫“滑動唱片”，因為，“滑動航空”和“滑動新娘”這樣的名字太沒有吸引力了。幾年后這間唱片店吸引了大量音樂迷，取得了極大的成功，更重要的是奠定了維珍集團企業文化的核心理念：維珍是一個讓人開心的地方，它代表了一種新的生活方式。
面對隨后而來的財務危機，年少輕狂且經驗不足的布蘭森不斷地隱瞞海關，偷稅漏稅，不久后終于栽在一次偷稅中——中學校長的第一個預言成真：他成了罪犯。在獄中，他終于意識到名譽對于商人的重要意義，發誓再不做違法的事情。
通過唱片店的巨大成功，布蘭森看到了音樂行業的巨大潛力。出獄后，他抵押所有財產買下了一個莊園作為錄音棚出租建立維珍唱片公司。
作為闖入唱片界的新手，維珍盡管是個只有7名員工的小公司，但依然沿襲著布蘭森一貫的冒險方式：讓另一家唱片公司代為生產與發行，維珍自己則負責所有的市場促銷工作，承擔所有的風險——要么一敗涂地，要么利潤最大化。維珍簽下了邁克·奧德菲爾德，出版了他的個人專輯《管鐘》。《管鐘》連續兩個月位居排行榜第一，并且最終售出了1300萬張，成為歐美唱片史上經久不衰的經典。
掘到了第一桶金，布蘭森和西蒙決定不惜一切代價簽約滿意的樂隊和歌手，并確定了談判三原則：長期版權、國際版權、樂隊以及所有樂隊成員個人版權。接著，他們簽下了流行樂隊“性手槍”、“人民聯盟”、“簡單頭腦”，以及歌手菲爾·柯林斯和喬治男孩等等。這些樂隊和歌手后來接連躥紅，尤其是偶像歌手喬治男孩一個人就占據了他們1983年贏利的40%。布蘭森接下來又創辦了維珍出版公司和維珍影視公司，前者已是娛樂類書籍出版商中的領頭羊，后者則拍出了《電子夢想》和《1984年》等著名影片。
維珍大西洋航空公司
由于布蘭森有閱讀障礙，所以他特別相信自己的直覺，認為自己可以在60秒內判定一個人，也可以在60秒內判定一個商業計劃，但是當美國律師倫道夫·菲爾茨問他是否有興趣經營一家航空公司時，他還是考慮了整整一個周末，并不斷告誡自己：“別受誘惑，拒絕考慮。”兩天后，他終于按捺不住，開始摩拳擦掌，甚至連西蒙扔出的“你如果要弄航空，就從我尸體上跨過去。”的威脅也不能阻止他。
除了承諾維珍航空和維珍唱片相互獨立外，布蘭森的另一理由是“好玩”——這也是他的基本商業原則之一。從娛樂界進軍毫無經驗、門檻很高的航空業，布蘭森的行為被當時的很多財經界人士視為“自殺”。
的確，航空公司一點也不好玩，民航管理局不批準，發動機起火，而且倫道夫把航空公司的職員全給得罪了，布蘭森不得不用100萬英鎊把他清除出去。但是，經過布蘭森和維珍航空的員工們無數次的通宵奮戰，維珍終于克服了一切障礙，首航成功。
成功奧秘
布蘭森認為樂趣是自己從事商業的主要原因，也是維珍成功的秘密。樂趣讓布蘭森保持著創業的激情，全身心地投入工作，抓住一次次好的創意，不斷地克服困難；樂趣也讓布蘭森能夠坦然面對名譽和金錢，因為他的目的是找樂，而不是權力；樂趣還讓維珍一次次進入陌生的領域，并取得成功。
要有好點子并能夠貫徹執行，就需要人。布蘭森的商業生涯從來都把人放在很高的位置上。對于高級人才，他不僅給予股權激勵，同時還照顧他們的感受，把他們放到合適的位置，給他們展示自己的舞臺。這樣既從內部發掘了今天的百代EMI總裁肯、維珍零售總裁伯克，也吸引了唐恩、特雷弗等外部職業經理人的加盟。這些人在維珍實現了自己的夢想，也把維珍的事業當成了自己的事業。樂趣同樣送給員工。布蘭森痛恨等級制度，堅持每個月給維珍的員工寫一封信。他也重視員工的好點子，“維珍新娘”就是一位普通女員工的想法。英航對他個人和公司的所有賠款他都以“英航津貼”的形式分給了員工，以此感謝他們陪伴自己熬過艱難的時光。
在自己有了內克爾島后，布蘭森沒有忘記員工們，他花200萬美元買下了澳大利亞美克皮斯島作為維珍集團所有員工的生態旅游園，任何員工都可以免費前往度假。對公司滿意度高的員工自然會帶給顧客最好的服務，布蘭森最終把樂趣帶給了自己的客戶。他的消費者是那些不循規蹈矩、喜歡冒險、崇尚時尚的人，維珍商務艙的旅客可以享受打游戲、修剪指甲等頭等艙的服務
維珍品牌的最佳代言人
布蘭森不拘一格、叛逆而風趣灑脫的個性不僅反映在他塑造的品牌形象中，也從其廣告創意中折射出來。
在英國首播的維珍集團電視廣告短片中，布蘭森在英吉利海峽某處淺灘裸跑，然后雙手遮著下體跑回岸上，悠然自得；只穿三角短褲跟著名女星合拍維珍健力飲料的廣告片；同 20 個幾乎全裸的模特打著“所見即所得”的標語在倫敦街頭裸奔，為維珍手機做促銷宣傳；打扮為哥薩克族人，替維珍伏特加酒大搞宣傳等等。
布蘭森就是維珍公司的一個最好的活廣告：他那一頭長發，永遠的休閑服飾，揮灑自如的不羈舉止，在商業世界那些”穿西裝的人”中，其含義是不需要作其他說明的。布蘭森每次破紀錄的冒險其實都是他推廣維珍品牌的行為，無論是汽艇和熱氣球上的廣告，還是每次活動的命名，都使人們的眼球最終聚焦于維珍。一次次的冒險也符合“維珍”的品牌內涵：一種生活態度——自由自在，開放，叛逆。值得注意的是，在每一次維珍品牌進行延伸時，布蘭森都會身體力行地進行一次獨特的營銷，那就是布蘭森的作秀。
雖然經常面臨許多的非難、指責和譏笑，但理查德·布蘭森卻依舊故我，穿著臟兮兮、邋里邋遢的毛衣，笑得十分開心地出現在《泰晤士報》的頭版頭條上。人們越來越喜歡他和他的品牌，在英國，維珍的品牌認知率達到了96%，而他本人，在BBC2001年進行的一項民意調查中，被評為最具啟發性人物第二名，甚至高于耶穌，英國人稱他為：叛逆的布蘭森、嬉皮士布蘭森、冒失鬼布蘭森、冒險家布蘭森。
布蘭森從未把自己當作企業英雄，但是他卻帶領維珍取得了一次又一次的成功。從未進過商學院、討厭財務報表的布蘭森，卻成為了商學院研究的案例。當然，人們也在關心他的下一次驚人之舉會是什么，更關心后布蘭森時代的維珍集團會走向何方。
活到極致
盡管布蘭森一直背著”嬉皮士”的名號，在商場上不斷拼殺，從事冒險活動時也將生死置之度外，但他對家庭始終有一種無法替代的依戀。他總是說，家是生命的基石。
他和現在的妻子瓊已相親相愛了25年，深情依舊。談起妻子，布蘭森從不掩飾他的驕傲。他說：“我和瓊還和25年前一樣幸福。她是一個很明智的女人。她清楚地知道，作為一個女人，你不能捆住男人的手腳，你得讓他有自己的空間。我想，這是我們夫妻關系一直很牢固的一個主要原因。” 布蘭森一直牢記著祖母99歲生日時在信中給他的一句話。她說，在他事業如日中天的這10年里，她度過了一生中最快樂的時光。她還勉勵這位億萬富翁孫兒：你已經選擇在生活中一搏，因此，盡全力干到極致。
“努力拼搏，達到極致”，這正是布蘭森——這個最富有傳奇色彩的嬉皮士資本家永遠追求的境界。
出資30億美元對抗全球變暖
2006年9月22日布蘭森宣布將出資30億美元，供未來10年對抗全球暖化之用。這筆錢相當于維珍集團此后10年的利潤總和。
他說：“父母傳承給我們這代一個極為美麗的星球，而他們同樣繼承自上一輩；我們不能成為造成環境不可抺滅傷害的那個世代。”
他表示是受了前美國副總統戈爾的啟發，而做了這項承諾。布蘭森指出這筆經費將來自維京集團旗下的運輸和航空業盈余所得，并將由公司一個名為維京燃料的部門統籌管理。布蘭森于上周宣布成立該新部門，將投資于干凈能源及再生能源。
2006年初，布蘭森為了削減維京公司的燃料成本而投資纖維素乙醇（cellulosic ethanol）標案，并在當年夏天投資了兩座乙醇精煉廠，接著布蘭森就做出這項承諾。該公司旗下有4家航空公司并擁有近100架的飛機。布蘭森指出，暴漲的油價使得公司的燃油成本增加了10億美元以上。
前美國總統比爾?克林頓稱贊布蘭森的承諾是一筆很重要的經費。克林頓表示，“布蘭森的承諾極具開創性，不僅因表面上看來驚人的價格，還包括他發表的陳述與聲明，干凈的能源對整個地球及事業而言，都是百利而無一害的。”
太空騎士
2008年1月25日，媒體報道布蘭森資助的科學家們研制出了太空船，命名為“太空船二號”，票價每人20萬美元。維珍集團創始人理查德·布蘭森出席了展示會。他稱贊“太空船二號”“美麗得讓人屏住呼吸”。
“太空船二號”船體長18米，大小如同一架“獵鷹”公務飛機。船體尾部有火箭助推裝置，為飛船掙脫地球引力提供動力。船體兩翼設有可移動的、如同翅膀般的穩定鰭，平添了幾分科幻色彩。設計者伯茨·魯坦說，這種設計使飛船更易于操控，著陸時更安全。“太空船二號”多數部件由高技術超輕材料制成，船體重量大為減輕。幾名工人可以輕易地移動“太空船二號”。
當天還展出一個形狀怪異的飛機模型，這就是“白騎士二號”。“白騎士二號”擁有兩個并行機身，由超過143米的機翼連接，大小與美國第二次世界大戰中的B-29“超級堡壘”轟炸機相當。在實際發射中，“白騎士二號”將把“太空船二號”帶上1.5萬米高空，然后將后者釋放。“太空船二號”隨后將依靠自身的助推裝置進入太空。
“太空船二號”飛入距地面約100公里的太空后，飛船內兩名駕駛員與6名乘客將體驗到長約4分鐘的失重狀態。乘客艙室空間大小與大型公務飛機一個艙室不相上下。為了便于乘客欣賞外面景色，每個座位兩邊都設有一個直徑約0.45米的窗口。飛船隨后將重返大氣層，降落在位于美國新墨西哥州的發射場。整個飛行過程持續約兩個半小時。
簡短的太空之旅票價不菲，每名乘客將支付20萬美元。全世界約8.5萬人表達了乘坐“太空船二號”游太空的興趣，200多人已經預訂。
太空婚禮司儀
當日本的婚慶公司和美國的太空旅游公司正在大張旗鼓地招攬生意的時候，英國維珍銀河公司創立人理查德·布蘭森也正在低調地策劃太空婚禮項目，他計劃于2009年在維珍銀河太空飛船的首次亞軌道飛行中為一對新人舉辦婚禮。他將親自主持這場婚禮，成為全球首名“太空婚禮司儀”。
那對即將上太空結婚的新人是維珍銀河公司的顧問喬治·懷特賽德斯和他的新娘洛蕾塔·伊達爾戈，既然是公司內部人員，這場婚禮的開銷自然也比日本人的婚禮少得多，大概只需要20萬英鎊，約270萬元人民幣。這場婚禮的高度也是在距離地球表面100千米的亞軌道。
送英國新人上太空的飛行器正是“太空船2”號火箭飛船。
不過，要舉行一場太空婚禮，還要獲得英國航天機構和主管婚姻結構的許可。如果這個許可暫時難以獲得，維珍銀河公司的太空婚禮計劃或許要落后于“凱斯勒”太空旅游公司，因為目前日本的法律許可太空婚禮，而英國的法律則比較模糊。
隨著太空飛行技術的逐步成熟，太空旅游價格將逐漸降低。或許十來年后，普通人也能飛上太空，來一場浪漫得“骨頭都輕”了的太空婚禮。
