美國國家航空航天局向六個工業團隊授予了研究預計將于未來25-30年后投入使用的亞音速和超音速民用飛機概念的合同。這些研究關注的是可以顯著改進飛行性能和環保表吸納的民用飛機，旨在鑒別關鍵的技術發展需求，例如先進機體概念和推進系統，以及能夠使這些先進概念飛機在2030-2035年投入使用的技術突破。這些項目所涉及的飛機被稱為“N+3”，象征著比現有的民用飛機先進3代。
波音團隊的早期“N+3”超音速飛機方案
其中的一個超音速飛機研究項目由波音領導，還包括普惠公司、羅羅公司、GE公司、喬治亞州理工大學、Wyle實驗室和M4工程公司。在18個月的研究合同期間，團隊主要關注了四種超音速飛機概念，包括一種低油耗/低音爆變后掠翼“箭”式構型、一種采用V型尾翼屏蔽噪聲并控制音爆的低音爆概念、一種翼尖連接機翼布局和一種斜置機翼“剪刀”布局。
波音團隊的后期“N+3”超音速飛機方案
基于概念設計研究，團隊向美國國家航空航天局推薦了一種帶V型尾翼、發動機安裝在機身上方的固定翼布局。這是一種單通道飛機，兩級客艙布局下可以運載120名乘客，巡航速度為馬赫數1.6-1.8，航程可達5000海里。
研究指出，超音速飛機的油耗不可避免地高于亞音速飛機，但其更高的速度也具有顯著的優勢。研究的結論是，顯著降低超音速飛機油耗的先進技術在經濟性和環保表現方面都是可行的。
研究還指出，在顯著降低油耗的同時，超音速飛機也將滿足與亞音速飛機相同的噪聲標準，即將巡航音爆噪聲限制在65-75分貝，這樣超音速飛機才可能以最大巡航速度飛行，甚至在陸地上空飛行。
洛克希德·馬丁公司領導的團隊交的“N+3”超音速飛機方案
另一個由洛克希德·馬丁公司領導的團隊也提交了自己的“N+3”超音速飛機方案。“N+3”項目迄今尚未開展進一步的第二階段系統研究。
一架曾經代表歐洲航空業榮耀的“協和”式超音速客機正靜靜地停放在西雅圖飛行博物館接受人們的參觀。也許有一天，它能在這里見證后輩的起飛——更加安靜、更加省油的后輩。
