Simon Espinal，一位生活在厄瓜多爾西部 Montecristi 周邊山區的非凡手藝人，靠手工制作的巴拿馬帽勤勞致富。他最近設計編織的一頂巴拿馬創造了一個新的神話。
編織巴拿馬帽是一項艱苦、復雜的工作。這種經典的寬邊草帽采用厄瓜多爾海岸線上等的棕櫚樹秸稈細條編織而成。一頂帽子可能需要花費編織工6個月的時間才能完成，頂級款式編織次數大約為每平方英尺 3000次。據美國 Quartz 網站援引美國國家公共電臺（NPR）的報道， Espinal （下圖）最近花費 8個月時間（約 1000個工作小時）手工制作了一頂每平方英尺編織 4000次的作品，這對人眼和耐心都是極大的挑戰。
一位售賣 Espinal 巴拿馬帽的商人 Brent Black 告訴記者，他希望這頂帽子能由博物館收藏，他盛贊道：“它是這門古老藝術的巔峰之作，讓人難以置信。”這頂帽子很難用金錢衡量其價值。巴拿馬帽以輕便、光滑的奶油色和漂亮的織工著稱，懂行的買家不惜重金購買。此前，Espinal 的每英尺3000次編織的帽子售價高達25000美元，而經 Brent Black 之手的賣價則會更高。
巴拿馬帽的起源地并不是巴拿馬，而是 Espinal 的家鄉厄瓜多爾，這里的人們世代編織這種草帽。19世紀一位名叫 Manuel Alfaro 的西班牙人流落到厄瓜多爾，在這里他想到了如何推廣銷售這種帽子的方法。他召集編織工人大量生產這種帽子，隨后賣給前往加州淘金的過路人。從此巴拿馬帽一炮走紅， 為 Alfaro帶來了財富，也和巴拿馬扯上了聯系。美國總統 Theodore Roosevelt 在訪問巴拿馬大峽谷時也戴上了巴拿馬帽，并留下了這張著名的照片（下圖）。不過這些大紅大紫的帽子終究是由以前那個小村落的人們編織的。
可悲的是這項傳統手藝現在正在逐漸消失。今天，絕大多數的巴拿馬帽都是在一個叫 Cuenca 的商業化城市快速廉價生產的，有時候它們打著“Montecristi生產”的噱頭欺騙消費者。就連在 Espinal 的家鄉，這片貧窮地區人們仍然以漁牧業為生，他們也根本不會考慮像 Espinal 那樣花費這么長時間編織一頂帽子，萬一中間不小心出現差池，風險太大了。Brent Black 支付給 Espinal 遠遠超出別的編織工的固定薪水讓他編織帽子。
以后還有誰愿意花費這么多心血編織一頂巴拿馬帽呢？Espinal 的杰作或許是絕唱。
