1978年現(xiàn)代探險家保羅埃迪·巴夫金巴倫（Paul Barron）和埃迪·巴夫金（Eddie Bufkin）在博斯克河附近（Bosque River）搜尋化石和鏃時偶然發(fā)現(xiàn)地球上最大的骨頭化石，隨即帶到貝勒大學(xué)博物館。經(jīng)過專家的鑒定，該骨頭為大約距今6500年前的哥倫比亞猛犸象腿骨。這一重大發(fā)現(xiàn)證實(shí)了德州韋科市曾經(jīng)是哥倫比亞猛犸象群的棲息地，對于考古學(xué)家來說有著十分重要的意義。
“韋科猛犸象國家保護(hù)區(qū)（The Waco Mammoth National Monument）將與全球游客共同見證猛犸象的神奇，近距離接近絕無僅有的歷史遺跡，會極大地幫助年輕一代了解歷史，分享這一喜人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。”美國內(nèi)政部長薩莉·朱厄爾（Sally Jewell）在聲明中說道。
“今天對于德克薩斯州來說是特殊的一天！”前第一夫人勞拉·布什在聲明中說到。“布什總統(tǒng)和我都十分興奮地聽到韋科猛犸象區(qū)成為美國最新的國家保護(hù)區(qū)的消息。...韋科猛犸象保護(hù)區(qū)將把游客帶回到6500年前，讓我們的國家與地球的歷史緊密相連。”
貝勒大學(xué)在接下來的20年間負(fù)責(zé)對這一區(qū)域的挖掘工作，期間發(fā)現(xiàn)了24只猛犸象，其中有成年象和幼象，一只劍齒貓，一個巨形烏龜，一個西方駱駝和美洲鱷魚等眾多考古發(fā)現(xiàn)。
迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的猛犸象骨重達(dá)7到8噸，有12至14英尺高，象牙可長達(dá)16英尺。目前被挖掘出的24只猛犸象中，有18只是被國家記載為“保育種”。這被內(nèi)政部們描述為“來自冰河世紀(jì)的猛犸象和母象及其后代，有力地證實(shí)了這一區(qū)域250萬至1萬年的歷史。”
至今還不能確認(rèn)是何種巨大的自然災(zāi)害導(dǎo)致這一物種瞬間滅亡。內(nèi)政部表明無論當(dāng)時發(fā)生了什么，猛犸象骨骼都保存的相當(dāng)完好。將猛犸象復(fù)原至其滅亡之前，根據(jù)當(dāng)時幼象正位于成年象象牙上可以大致推測，在災(zāi)難發(fā)生之前，成年象正嘗試全力保護(hù)幼象，所有這些珍貴的資料都十分有考古價值。
韋科市自2009年一直在管理韋科猛犸象區(qū)，該市已經(jīng)向美國政府捐出5畝的土地，旨在將這一區(qū)域申為國家保護(hù)區(qū)。今后，美國國家公園部門將與韋科市和貝勒大學(xué)共同合作管理該保護(hù)區(qū)。
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