都教授最愛的觀星地：智利阿塔卡馬沙漠
在《來自星星的你》第16集中，教授用望遠鏡和一疊阿塔卡馬沙漠星空圖就收服了允才。教授說阿塔卡馬沙漠是他在地球上最喜歡的地方，允才說他畢生的愿望就是賺錢到此一游。阿塔卡馬沙漠為什么能讓地球人和外星人都著迷呢？星粉們快來先睹為快。
地球上最像火星之地
地球上最像火星之地
“日照強、干燥、天空晴朗，到了夜晚，自己仿若置身于星空之中。”誠如教授對于阿塔卡馬沙漠的評價。阿塔卡馬沙漠，是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約600英里(近1000公里)，總面積約為70,000平方英里(181,300平方公里)，主體位于智利境內，也有部分位于秘魯、玻利維亞和阿根廷。介于南緯18 ～28 之間，南北長約1100公里，從沿海到東部山麓寬100多公里。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，使本區成為世界最干燥的地區之一，且在大陸西岸熱帶干旱氣候類型中具有鮮明的獨特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。
阿塔卡馬是地球上最接近火星的自然環境，這里土壤荒瘠、強酸性，連細菌也不能存活，造成這一切的原因，其中一部分是因為缺水。這里每十年的降雨量，只能用毫米來度量，而在沙漠的某些部分，已經數百年都沒有出現過絲毫的降水跡象。
在這里，你看不到任何生命的跡象。“這是我們惟一沒發現生命的地方，是名副其實的死亡之地。”研究阿塔卡馬沙漠多年的美國地理學家克里斯 馬凱說。“無論在南極，北極或任何其他的沙漠，鏟起一塊土，總能發現細菌。但在這里，你什么都找不到。”
惟一沒發現生命的地方
從19世紀中葉以后開采硝石。第一次世界大戰前智利硝石壟斷世界市場，年產量達300萬噸。自從人工合成氮出現后，硝石市場大為縮小，當地繁榮一落千丈。現在的主要資源是安地斯山區丘基卡馬塔 (Chuquicamata)和沿海帕波索(Paposo)的銅礦。難以想象一次干旱竟延續了400年之久，但這的確曾發生在智利阿塔卡馬沙漠的部分地區。
安托法加斯塔是阿塔卡馬沙漠里人口最密集的城市，當地的氣象記錄表明，這個城市全年僅有20個有云彩的日子，其余全是晴空，平均年降水量3毫米，而周圍大部分地方更是40年至100年沒有下過雨，阿塔卡馬沙漠因此而被稱為世界“旱極”。阿塔卡馬沙漠寬160公里、長1000公里，瀕臨太平洋，按理說不會干旱，但是沙漠北部緊挨的安第斯山如同一道屏障，阻擋了亞馬孫河的潮濕空氣南下。另外，這里盛行與海岸平行的離岸風，又是秘魯寒流流經之地，沿海空氣與寒流表面接觸，下層冷卻，水汽只能成霧，而難以升至高空凝云致雨。據說，當地有一個被科學家稱為“絕對沙漠”的地方，自1870年西班牙人建立氣象觀察站以來，還沒有過下雨的記錄。
沒有過下雨的記錄
阿塔卡馬地區的房屋都沒有擋雨的房檐，屋頂大都建成平的，不必考慮排水的斜度。有的人家還在屋頂上砌一圈矮墻，用來堆放家庭雜物。城市里盡管街道縱橫交錯，但馬路上卻沒有排水道。大部分人不知雨傘、雨衣是何物，大大小小的商店里也沒有防雨商品可賣。由于缺乏防雨設施，即使一點降雨也會引起全城騷動，把人們弄得手忙腳亂。
據考古學家考察，阿塔卡馬地區有人類居住的歷史至少已經1萬年。圣彼德羅就是一個有悠久歷史的村落遺址。人們在此能看到古代印第安人居住的房子、防御工事、行政中心和古道。目前這里依然生活著許多印第安人。由于干旱少雨，他們至今保留著求神降水的風俗。祭祀儀式的中心活動是殺駱駝祭神。
在“旱極”阿塔卡馬沙漠，大自然的鬼斧神工塑造出了迷人景致。寬廣的鹽堿地和永恒的雪火山遠遠望去別具情致。沙漠中還有一片區域，其地理構造如同月球一樣，因此被地理學家賦予了一個美麗的名字—月亮谷。人們可以在那里欣賞美麗的落日和由鹽滲透、侵蝕而成的天然雕塑。許多過慣了多雨生活的人慕名去當地感受 “干旱”的滋味，阿塔卡馬沙漠也因此成為智利的旅游勝地，每年吸引著眾多來自世界各地的背包客。
這里是世界上最好的觀星地，據悉，當地時間2013年3月13日，智利阿塔卡馬沙漠區域，阿塔卡瑪毫米/次毫米波陣列望遠鏡(ALMA)落成儀式舉行。ALMA是北美、歐洲和亞洲投資13億美元的合作項目，它被建造在智利阿塔卡馬沙漠區域的高山上。這可是世界上最昂貴的地面天文臺哦。
阿塔卡馬沙漠擁有探索南半球天空中天文亮點的絕佳條件。新投入使用的ALMA望遠鏡位于海平面16404米以上，可觀測到宇宙中前所未見的景象 ——星星的誕生、星系初期和環繞太陽的星球等。對于專業觀測者來說，這是一個夢幻的地點。但身體素質差的童鞋要慎重考慮，因為這里海拔很高，可能會帶來不適。
