設計
兩名飛行員和最多六名游客,需要進入一個加壓過的膠囊式艙體內。從已公布的概念圖可知,艙體采用臥式筒形結構,直徑約3米,長度約6米。
這個“膠囊”部署在滑翔傘下,而滑翔傘上方,掛有一個體積為40萬立方米的氦氣球。只需要填充5000立方米的氦氣(花費在5萬-6萬美元),巨大的氦氣球就可以吊著膠囊式艙體,在 30公里的高空自由翱翔。氣球表面積約為10萬平方米,但由于使用了高密度聚乙烯,厚度只有20微米左右,總重量也只有2噸左右。
美國聯邦航空管理局已基本認定,加壓式膠囊艙體所面臨了工程和環境問題,與低地球軌道航行基本相同。管理局要求,如果需要長時間暴露在太空環境中,該艙體必須經過設計驗證,并進行相關測試,以保證乘客安全。但與其他太空游不同的是,氦氣球項目無需遵守亞軌道火箭發射管理的有關規定。管理局發言人表示:“World View膠囊和火箭不一樣。”
該設計的安全系數為1.4,與載人航空系統的要求相同。雖然該項目中使用到的氦氣球,堪稱人類飛行史上最大的氦氣球之一,但也只有利克斯·鮑姆加特納(Felix Baumgartner )的超音速跳傘的一半大小(注:曾創造世界跳傘記錄)。
航行計劃
航行之旅時長約4小時,上升至目標海拔30千米,大致需要1.5至2個小時的時間,然后飛行器在這樣的海拔高度中,保持2小時的時間,這段時間這些“半太空”游客,能顧起身在客艙中自由活動,選擇自己喜歡的觀測位置,不過美中不足,這段時間體驗不到失重。
返回地球表面的第一步,脫離熱氣球。這段時間能夠體驗到短暫的失重,不過更多的會是恐懼。不過,一旦下降達到一定的速度,降落翼傘就能夠提供足夠的升力,乘客也就可以長噓一口氣了。
總的來講,World View提供的氦氣球之旅,乘客能夠看到黑色的天空,地球的曲面,幾乎可以媲美太空旅行。不過有多少人真的會愿意用7.5萬美元的高價,享受一次飛天旅行呢?