圣誕集市起源于中世紀晚期德國和奧地利，距現在已有七、八百年的歷史。按照基督教的風俗，從前的圣誕市場在開張的那天晚上會由男孩子扮成基督進場，重演基督降生的宗教故事。圣誕市場通常在市政廳前的廣場舉辦，所有的飲食攤點都沿人行道向廣場鋪開，出售的吃食和飲料都與圣誕節有關。
比如姜餅、甜蛋糕、加糖和作料的熱紅酒等德國傳統圣誕飲食。與圣誕裝飾有關的圣誕樹、小飾物，用干樹枝和干花編成的門前掛的圣誕花環、手工制成的蕾絲花邊亞麻臺布等也是常見的商品。德國周邊的國家法國、荷蘭、比利時都有自己版本的圣誕集市。德裔移民也將這個傳統帶到英國和美國。東歐國家也開始效仿，圣誕集市也從而演化成一種商業民俗。
法國 在法國城市斯特拉斯堡的圣誕集市這項傳統更能追溯至16世紀。2011年11月26日周六，法國城市斯特拉斯堡正式揭開了圣誕集市的序幕，集市分布在市中心12個地點，有超過300間的木屋攤鋪。市中心的廣場上已樹立起一棵30米高的大圣誕樹。
為了尊重這項圣誕傳統，活動主辦方2010年已禁止在集市上出售CHURROS(吉士果，產自西班牙)，2011年各攤鋪上擺賣的瓷器、藝術品、古玩等等，也需要與“圣誕”相符合，才能被允許售賣。
圣誕集市大大的促進了當地經濟，預計將為該市帶來1.6億歐元的收益。
德國 在德國，人們習慣在圣誕趕集，通常來說，十一月下旬便開始趕集的風潮了，一直到12月24日圣誕夜的當天中午，圣誕集市上的所有的小販們才開始收拾攤位，他們也要趕回去與家人共度圣誕夜。現在，漢堡和柏林甚至將圣誕集市延長到新年。不過，歷史最悠久也最富盛名的當屬德累斯頓和紐倫堡的圣誕市場。
德累斯頓 德累斯頓因其舉世聞名的德國最古老的圣誕集市而成為圣誕節期間最受青睞的旅游目的地。這個起源于1434年的圣誕市場高潮部分一直是圣誕果脯蛋糕慶典：大約4噸重的巨型蛋糕從茨溫格宮出發，經過森帕歌劇院、宮廷教堂和圣母教堂，直達圣誕集市上，在那里，它將被切成小塊出售給那些熙熙攘攘前來追捧的游客們。
紐倫堡 在紐倫堡的制高點“皇帝城堡”向老城區中央的主市場“Hauptmarket”俯瞰，這個每年從11月底至12月23日一直持續的歐洲最著名的圣誕市場可以一直追溯到16世紀。
漢堡 圣誕節期間，漢堡將開設12處圣誕市場，僅在市中心就設立了7處，它們使整個漢堡市幻化成一座童話般的仙城。有些市場一直開放到除夕，讓游客擁有整整六個星期的時間享受與探索“圣誕之漢堡”的獨特魅力。圣·彼得教堂前的圣誕市場以及施皮塔勒大街和格哈特豪普特曼廣場上的圣誕市場將持續開放至2010年12月30日，而雍芬坡（Jungfernstieg）沿路的圣誕集市則會營業至除夕當晚。
萊比錫 起源于1458年的萊比錫圣誕集市在德國排名第二，僅次于最古老的德累斯頓圣誕集市。其最早的文字記載出現在1714年約翰·雅可布·福格爾的《萊比錫歷史教科書》：“1458年邁森選帝侯弗里德里希·馬格拉夫和薩克森公爵公開宣布舉行圣誕集市，市政府和市議會因履行了應盡的職責而獲赦免。” 萊比錫圣誕集市將于11月23日17.00點在集市廣場拉開序幕。
